盛京沈阳，这座古老的城池自从明朝末年就开始焕发出了生机。从老汗努尔哈赤到现在的皇太极，盛京一直是作为京师要地，在这里居住着许多八旗子弟。
皇太极就是居住在盛京的皇宫之中，只是这个时候的皇宫并没有完全建造完毕。从天启五年开始，建奴就开始在盛京大兴土木，建造皇宫，只是到了现在还有一部分建筑没有完工。现在完工的就是努尔哈赤时期建造的大衙门也就是后来的大政殿与十王亭。而皇太极上位之后，开始建造大中阙，包括大清门、崇政殿、凤凰楼以及清宁宫、关雎宫、衍庆宫、永福宫等。也都是在建造之中，大部分都已经完工。
凤凰楼，也是皇太极继承皇上位之后，最早建造的大型建筑之一，虽然是一座楼宇，但是在盛京却无人敢小瞧了，它的地位丝毫不在大衙门之下，因为在这里，是皇太极读书小憩的地方，建奴的诸多国策实际上都是从这里定下来的。
在盛京皇宫内，凡宫皆建在三米多的高台之上，台周围环以围墙和巡逻更道，俨然一座封闭的城堡。这是符合满族的先人女真人长期生活在山区的传统生活习惯的。从明朝末年努尔哈赤在建州卫起兵开始，不论在建州老营、赫图阿拉、界藩山城、萨尔浒山城，或是在辽阳东京城，都把生活区的“宫室”建在山地之上或半山坡上。一是生活习惯的原因，另一方面，在高处便于瞭望敌情，时刻警惕来犯之敌，保护自身安全。沈阳地处平原，但兴建者仍用人工堆砌高台，然后于高台上建盖宫室。后宫的门户——凤凰楼高三层，系三滴水歇山式楼阁，更是典型的台上启楼，也是整个皇宫的制高点。上层梁架饰红地金龙彩画。中层室内开花为梵文、凤凰及篆书“万寿无疆”图案，帝后经常在此读书或小憩。下层为内宫门，是出入宫区的通道。前有数十级台阶通往台下。登上凤凰楼，整个盛京城全景可尽收眼底。
凤凰楼中，皇太极面色红润，在大凌河一战之后，皇太极被李信气的吐血，但是经过将近一年多的修养，身体也逐渐恢复过来。在年初的时候，皇太极依照范文程的计策，废除了与另外三大贝勒平坐的规矩，皇太极一人南面独坐，而其他三大贝勒侧坐。不要小瞧了这个小事情，这足以说明皇太极已经彻底掌权，建奴开始向封建帝王制转变。
紧接着，在范文程、宁完我、礼部参政李伯龙等为首的汉人的帮助下，皇太极又定了礼制。其中包括仪仗、葬礼等重要礼节，使的皇太极的权力再次上涨，威望也逐渐盖过其他贝勒。按照汉家的说法，就是从此定下了君臣之道。作为大清朝主要奠基人的皇太极在这个时候，开始将汉人中最经典、最有用的东西纳入到自己的统治体系当中来。多尔衮等人虽然心中反对，可是在经过莽古尔泰持刀事件之后，整个满清无人敢反对皇太极。使得皇太极终于坐稳了江山。
这个时候的凤凰楼内，罕见坐满了人，上至皇太极，下至王公贝勒、各大旗主，当然还少不了范文程、宁完我这些文人。
“皇上，今日林丹汗屡次骚扰我大清边境，奴才以为不能就这么下去了，必须要给他一个严惩。再次将他赶出白城。”多尔衮恶狠狠的说道，言语之中甚至带有一丝不满，自从大凌河之战之后，皇太极就开始收缩了防线。那林丹汗因此才能在白城立足，可是这个家伙见皇太极收缩了防线，就以为皇太极怕了他，为了填补在与李信作战中的损失，就派兵经常骚扰后金防线。多尔衮这个时候提出来，一方面是对林丹汗的愤怒，另一个却隐隐是对皇太极的不满。
“林丹汗不过是秋后的蚂蚱，随便就能捏的死，我们现在的大敌不是别人，而是李信。”皇太极摇摇头说道。论打仗自己的这些兄弟都是厉害的角色，可是若是论及治理天下，却是差了许多。
“皇上，王爷。眼下我大清看似身强力壮，可是实际上，却不能悍然南下，山西的那些晋商们，现在和我们有点联系也只有范家了。”范文程皱了皱眉头说道。虽然还有一个范家在联系，可是范家的实力远不如从前了，一点情报，辗转了好久才能到自己手中。
“先生上次说的李信已经离开了归化城？”皇太极望着范文程说道：“现在可有他的行踪了？将近大半年了吧！”
“听说被耽搁在山东了。”范文程老老实实的说道。
“他如何回草原？莫非像上次一样，走陆路？”皇太极敏感的发现了其中的问题，问道：“恐怕这次不会那么简单吧！”皇太极忽然想到了什么，站起身来，从一边的奏折中取出一份来，仔细的看了起来。
“他从归化调遣了一万骑兵，领军的是当初的霹雳山庄的马匪陈汉。”皇太极奏折上写的是正是建奴的探马从大凌河城得到的情报。加上在炎黄部落的内奸传来的消息，足以让皇太极得出这个结论。