以庆祝退役，顺利加入冰帝校队为由，北白川把还在琢磨“如何打败自己”的月野撵出球场，去吃火锅也是北白川的提议。
月野也不换衣服，到厕所里擦掉唇膏和腮红出来，一下子显得憔悴。十几岁的活力的少女对美食提不起兴致，满腹心事，显然对下午失利的比赛耿耿于怀。
赛场上思维活泛、套路层出不穷的月野，一旦遭受挫败，即刻变得较真儿起来。不放过自己似的，听不进安慰，月野就是这么个拧巴的性格。除非她自己愿意敞开心扉，否则，同谁都不讲话。
北白川真想一脚把她给踹出来。他拉起月野的手，稍有前后的飞奔在东京街头。风扫红了耳垂，北白川想，再快些，纠缠着月野的过去就都追不上也缠不住她了。
骤起骤停，运动员大多心律不齐。月野被北白川布满老茧的、温热厚实的手给包裹住，掌心沁出冷汗。
“三月了，气候可真反常。”路口，北白川将外套披在月野的肩上。
雨又淅淅沥沥的找上门来。街道变得泥泞，袜筒染上了棕褐色的、深灰色的泥点子，有的还交错重叠。不下雨的时候，倒不怎么明显。“这么一点雨就……”月野心想，真经不起考验。
月野不怎么高兴地弯腰，象征性的揩拭了两下。事实上已经这样，自己又没什么法子。月野一副破罐子破摔，不想负责的态度，等信号灯准备过马路的时候，反握住北白川的手，问，“吃什么？”
“火锅。酸菜鱼锅或者椰子鸡。”
“想吃点酸的。”
北白川走进池边的一家酸菜鱼火锅店。他们被安排在一间偏房似的包间里。女服务员进来把各样东西准备好以后，机智识趣地对北白川说一声“拜托您了”，便退出去。
月野遥也拿起夹子夹菜。
“喂，算了吧……”北白川将月野遥端着的餐盘给接了过来，又把她的饮料倒满，“前辈的西服后来怎么样？没法洗，得扔了吧？”
四五年前，在为前辈们庆功、聚餐的饭桌上，负责夹菜的月野遥把整碟菜连带汤汁，尽数洒在了黑部的格子西装上。北白川说的正是它。
“嗯。差不多吧。板石杯赛前见着穿了一次。”
板石杯是国内极具影响力的公开赛；职业选手为了打积分参赛，初出茅庐的新人也视其为崭露头角之地，彼此之间斗得热火朝天。偶尔爆冷，有的场次比中规中矩的世界赛还精彩。
月野第一次获得板石杯赛的冠军，同搭档谢幕亮相时，黑部身着格子西装站在照片的边缘。北白川到现在都记忆犹新，照片上黑部只被拍到了小半张脸，可聚餐时在场的队员都能一眼就认出他来。
与其说认出黑部，倒不如说印着菜汁的格子西装过于出挑。
事实上叫北白川想起这张照片的，则是月野遥同黑部一样，喜欢用赛程概述时间的这一习惯。北白川顺其自然地问了一句，“你退役的动静闹得不小，不联系，也不回去探望？”
仿佛问的是“吃晚饭了吗？”这样可以不过脑子、随心所欲就能回答的问题。
“我俩就是谁都不搭理谁，也没到不相往来的地步。”
想起赛前“我要输了，你尽管找黑部告状”的豪言壮语，月野又责怪似的叮嘱，“你可别害我。”
青春期的烦恼挂在脸上，北白川感受到生活中的月野遥，正处在美好的妙龄花季，火锅店微弱的白炽灯的光亮打在她的脸颊，皮肤莹润通透，娇嫩细腻。没留下一点常年暴晒、饱经风霜的痕迹。
大约同她是个混血脱不开关系。
月野遥脸部线条硬朗，剪了个乖巧可爱的日系短发，反而衬的五官挺立。在只剩汤汁的碗里来回搅动筷子，撒娇似的看向北白川，令人流眄顾盼。
北白川舀了一块最是肥美鲜嫩的鱼肉，拿了双没使用过的筷子，把刺一根一根给挑出来。递给月野前，又浇了勺热汤。
“我不爱吃鱼。”
“是不会吐刺吧？”
“会，但嘴懒。在家被父亲唠叨时，母亲就会说：再长大点，嫁了人，就什么都会干了。”
月野想不明白，婚姻和吃鱼懒得吐刺有什么关联。难道结了婚就必须作出改变，或者说放弃自己的习惯吗？
“想结婚了？”
“我才多大呀！”
月野替自己的生活能力辩解，又拿年纪说事儿，心安理得的接受前辈的照顾。
“嗯。小师妹今年不过十七吧？”
“称呼太奇怪了！这些年，你们谁都不肯改，又不是黑市小作坊出来的学徒。下个月过十五岁生日。樱花祭时节，可美啦！可惜出生那年母亲错过了花期。”
做母亲的提心吊胆，没到预产期就搬进了医院，分娩过程也都是父亲讲给月野听的。大约因为在“是否退役”的争执中，父亲感受到月野不知不觉从母女的纽带中脱离出去了。
一想到母亲，小松菜没怎么咀嚼，就被急着吞了下去。混在叶子卷里的鱼刺卡在柔软、纤细的喉管，月野只好扒了一大口米饭，这才给镇压下去。
“确实年轻……”北白川本来想说：你更像个早熟的高中生。可当意识到自己早就过了高中生的年纪，又难免感慨。“这种时候退役，万一报不上学校，来年又要耽误考学。”