可路越往西走越难。
敦煌往西北去就是高昌，那是个不错的市场，也是吴白选择的终点，可钱征不去，钱征偷摸给穆华夏指过路线，他的下一站，在于阗。
地图上咫尺的距离，真要走起来何止千万里，他们要途径古楼兰，路过后世传说中最神秘的罗布泊，然后穿越整片塔克拉玛干沙漠。
穆华夏一遍一遍抚摸着地图上咫尺的距离，这是钱征的地图，和他们手里那张不一样。
这张地图很旧了，破碎的纸张被一遍遍粘连修复，毛毛躁躁的创口，手轻轻抚过就争先恐后翘起的边角，以及那黄的发黑的颜色，无一不在昭示着这张地图的年纪。
“这是家传的地图，”钱征在旁边伤感地叹了口气，“我爷爷留下来的，地图只画到于阗，爷爷做梦都想去于阗的西边看一看......”
钱征说到这里不说了，似乎是说不下去了，两手举起来掩着面，肩膀不时地耸动一下，若是细听，似乎还有几声呜咽。
穆华夏无语地看着这段浮夸且拙劣的表情，抖了抖手中的地图，沙漠的风撕扯着纸张，发出列列的声响，却远没有风拂过旗子的响声那般厚重悦耳。
“东家，可能忘了告诉你，其实我认识字。”那张地图，画的明明是整个西域，穆华夏甚至能辨认出地中海东岸的轮廓。
钱征的肩不动了，呜咽声也没有了，只是那双手依旧捂着脸，他好像骤然僵在了那里。
纵是再厚的脸皮，面对这样戏演砸了的时刻，多少都会有些尴尬吧，穆华夏大度地表示理解，并同情地拍了拍他的肩。
这一拍将钱征拍活了，“但我爷爷没去过于阗是真的。”
“可东家刚刚说的是，令祖父最远到过于阗。”
钱征又不动了，像是被突然按下了停止键，眼神涣散地盯着远处的一粒沙。
穆华夏笑了两声，而后将地图卷起来塞到了他衣服的前襟里，还贴心地帮钱征抹了抹平。
那时的罗布泊还没有“死亡之海”的骇人传闻，相反，那是进沙漠前的最后一片绿洲。
星罗棋布的湖泊温柔怀抱着绿洲上的小城，楼兰古国已覆，可国破山河在，这里只是不叫楼兰了而已。
即将进入真正的大漠，运气不好的话，这是他们最后一站补给。
这些钱征自然不会说，但穆华夏从他大手笔挥霍出的钱财中，看出了他的忧虑。
敦煌到于阗，这是丝绸之路有名的南道，是以商贾甚多，颇为神奇的是，他们遇上了另一支汉商。
勉强算是汉商吧，领队是西域长大的汉人，队伍里也多是如他这般的混血，但一口汉话说得流利。
“你们要去于阗？”领队姓康，叫康岩，常年暴露于大漠赤裸的骄阳之下，让他的皮肤被晒得极黑，但一口牙却白得耀眼，“正好，我们要去疏勒，搭段路吧，沙漠可不好过。”
这正合钱征的意，两人对着地图，三两句话决定了路线，整个过程中，谁也没问一句旁人是否接纳这些新朋友。
大约在他们的概念里，这些话是不必问的，大漠行商，碰上的皆是伙伴，恶劣的自然环境最大程度上激发了人类的群居天性，在这里就连最重利的商人也能一改同行相轻的旧弊，自觉地选择抱团取暖。