我继续说道接下来说的观音,观世音菩萨(梵文:,Avalokiteśvara),观世音来自于竺法护与其弟子译于长安敦煌寺的《正法华经》。竺法护初译“光世音”其弟子聂道真改为“观世音”。[1]玄奘新译为观自在,中国每略称为观音。
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征,无论在大乘佛教还是在民间信仰,都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神,被视为大乘佛教的根本。佛经上说,观世音是过去的正法明如来所现化,他在无量国土中,以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊,[2]也是一生补处的法身大士,是继承阿弥陀佛位的菩萨,而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿,当众生遇到任何的困难和苦痛,如能至诚称念观世音菩萨,就会得到菩萨的救护。而且,观世音菩萨最能适应众生的要求,对不同的众生,便现化不同的身相,说不同的法门。[3]在佛教的众多菩萨中,观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾,[4]以及南洋华侨间,观音信仰极为普及,所谓“家家阿弥陀,户户观世音”。浙江的舟山群岛,自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。
在取经任务当中地位如此突出,在全书线索推进中的作用如此关键的观音,在西天佛教中只是一个位列第二等的菩萨呢?
其实,很多人都没看明白,观音虽然只是一个菩萨,但他无论是在佛教体系中还是在整个天庭仙佛体系中的地位,都是极高的,至少是和如来乃至太上老君是一个段位的,三界中(仅限于《西游记》当中的)的神仙能凌驾于观音之上的几乎没有!
我们先说说佛教内部职务的划分。从原著中,我们可以看到,西天的神仙称呼虽然繁杂,但总体分为三类:佛、菩萨、罗汉。很多人一直认为这是西天佛教体系的三个阶层,但笔者告诉你这是错误的,这并非有高低之分的三个阶层,而是对三个不同类别的佛徒的称呼。
我们先说说佛,很多人认为佛是对佛徒的最高称呼,佛的地位自然比菩萨高。但事实并非如此。原著第八回,如来降服孙悟空之后从天庭回到灵山,众神迎接时作者写道:那三千诸佛、五百罗汉、八金刚、四菩萨合掌近前礼毕,问日:“闹天宫搅乱皤桃者,谁也?”从顺序上,的确先讲佛,但是从数量上可以看到,西天佛徒的构成中,佛的数量是最多的,佛有三千之多,其次是罗汉,有五百之多,再次是金刚,最后是菩萨,而菩萨是最少的,这里只有“四菩萨”。在任何阶级体系中,一定是越往上走,数量越少,而不是越往上越多,能站在金字塔顶端的一定是极少数。而从数量上看,佛的基数最大,应该是西天的基层(这一点,从师徒四人到达灵山后负责接待的司机都是接引佛祖就可以看出),而“四菩萨”则是站在西天金字塔顶端的存在。那么,很多人会问,这里的“四菩萨”指的究竟是哪四个菩萨?这个是有争议的,历来众说纷纭,但是观音、普贤和文殊这三位无论在哪个版本中都是位列其中的。
那么,又有人会说,这么说的话如来在西天岂不是最基层打杂的吗?当然不是!请注意,如来是佛祖,佛和佛祖虽然仅一字之差,但地位却是千差万别!佛的基数庞大,这里面既有基层的佛徒,也有称宗道祖的宗教领袖。
我们再来说说菩萨这个称谓。与佛一样,菩萨也不是一种职务,而是一种称呼,就像唐僧见了一个凡间女子也叫一声“女菩萨”,这只是表达一种尊重,不会有人真的当这个女子真的是菩萨。我们今天见了一些德高望重或者年龄大的、在某一领域有些资历的人都会叫一声老师,并非说这个人的职业是教师,而是表达一种尊重。菩萨也是如此,因此不能凭借观音是一个菩萨就认定他地位不如如来。在《西游记》最后对西天神仙进行排位时,三千揭谛、五百阿罗以及猪八戒的金坛使者、沙僧的金身罗汉、小白龙的八部天龙后面的后缀都是菩萨,由此可见菩萨在西天只是一个很笼统的称呼,而非职务。
那么既然佛和菩萨都不是职务,自然不能代表地位高低。正如前文所说,佛、菩萨和罗汉只是西天对不同类别佛徒的称呼,那么这三者的区别是什么呢?根据书中表现,可以大致上认为佛是指在佛法造诣上达到一定程度的佛徒(孙悟空是个例外);菩萨则是指亲身弘扬佛法、救济世人的佛徒,比如观世音菩萨、地藏王菩萨;罗汉则是指以法力见长,靠战斗降妖伏魔、捍卫佛法的佛徒,如降龙罗汉、伏虎罗汉。
韩愈曾经说过,“师不必贤于弟子,弟子不必不如师”,套用这句话,笔者认为:佛未必高于菩萨,菩萨未必不如佛!
我们再来说说观音在整个仙佛体系当中的地位。观音与如来在天庭中并列五方五老,这一点书中有明确交代,不需要赘述。要想看出观音的地位,从他与一些大佬交往的细节中可以窥斑见豹。
首先,观音和如来。很多人以为两者是上下级,这不能说错,但也不全对。如来决定启动取经项目时,要找一个项目负责人,观音毛遂自荐,如来见了,心中大喜,道:“别个是也去不得,须是观音尊者、神通广大,方可去得。”这里,如来称呼观音为尊者,这是一种敬称,上级对下级是不必用敬称的,可见如来内心里是把观音放在和自己同一层次的人物来看待的。这就好比,某地的一二把手,虽然名义上是上下级,但是两人在中央的挂职是一样的,谁也不会太惧怕谁。
其次,镇元子和观音。镇元子号称地仙之祖,道观里只供奉天地二字,门下童子更是牛逼哄哄地吹嘘“三清是家师的朋友,四帝是家师的故人,九曜是家师的晚辈,元辰是家师的下宾。”但就是这么牛到没边的人物,见了观音也是赶紧出门迎接,而且在观音面前自称“小可”——
大仙躬身谢菩萨道:“小可的勾当,怎么敢劳菩萨下降?”可见镇元子对观音是十分敬畏的。
再说说太上老君和观音。说起来,全书中跟观音交往最多的不是如来这个上司兼同事,而是道教的头号人物太上老君,且两人是平辈论交。比如,孙悟空找观音帮忙医治人参果树的时候,观音说自己的甘露就能治,然后告诉孙悟空,他曾经和太上老君打赌,把杨柳枝放在老君的炼丹炉里烤干,拿回来插在净瓶里,过了一天一夜就恢复青枝绿叶。这说明两个问题,第一,观音和太上老君交情不错,两个人经常在一起喝茶聊天,没事还打个赌。太上老君何许人也?太上道祖,三清之一,那么观音如果层次不够能没事跟他一起侃大山吗?至少说明两人层次相同。第二,观音的实力不弱于太上老君,尤其是在法宝这个层面上。在狮驼岭的时候,孙悟空被装进大鹏鸟的阴阳二气瓶里,差一点就掉了脑袋,关键时刻发现观音送的三根救命毫毛居然不受二气瓶中神火的影响,于是用三根毫毛做成一个超级金刚钻,钻透了阴阳二气瓶,逃出生天,这阴阳二气瓶究竟出自谁手尚不可知,不过从其构造、名称、原理来看,出自太上老君之手的可能很大,从这里可以看出,观音极有可能已经掌握了攻克太上老君法宝的方法。
金角大王和银角大王下界为妖,也是观音借了三次太上老君才答应的,一次不行可以借三次,如果两人身份地位悬殊,观音是不能能这么干的!
综上所述,无论是地位还是实力,观音都是三界中顶尖的,即便孙悟空唐僧最后成了佛,在观音面前也只能算小字辈的。