我继续说道中国民间传说中，包拯成为了公正的化身。有的人认为他死后成为阎罗王，继续审理阴间的案件。有的则认为他“日断人间，夜判阴间”，就是说白天在人间审案，晚上则成为阎罗王，在阴间断案。人死后，灵魂到阴间接受包拯的审判，如果确实是受人陷害，包拯会把他放回阳间活命；如果的确有罪，则被送入地狱受罚。
民间传说中，“四大阎王”一说认为阎王有四位：除包拯外，还有韩擒虎、范仲淹和寇准。另一说则认为阎王有三位，分别是：包拯、范仲淹和寇准。
一是隋将韩擒虎，韩擒虎是隋初大将，据称他在13 岁时打过猛虎，所以取名叫擒虎．在隋王朝统一中国的灭南陈战争中，首先渡江进入建业南京，由此立下了大功．李世民唐太宗主持的《隋书》记述他病重临死前夕，“其邻母见擒擒虎，唐人讳虎字，故省略“虎“字门下仪卫甚盛，有同王者，母异而问之．其中人曰：“我来迎王”．忽然不见．又有人疾笃，忽惊走至擒家曰：“我欲谒王．”左右问曰：“何王也”？答曰：“阎罗王”，擒子弟欲挞之，擒止之曰：“生为上柱国，死做阎罗王，斯亦足矣．”因寝疾，数日竟卒．“《二十四史》多讳鬼神，很少记有阴阳界故事，而韩擒虎死做阎罗王的传说，竟被记进本传，可见在初唐时，这条传说是颇见风行的．所以在晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》，更是惟妙惟肖描述了韩擒虎在灭陈后，五道将军持天符请他出任阴司之主，韩应允，请假三天．隋文帝杨坚并举行了告别宴会．第三日，有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接，自称“原是天曹地府，来取大王“上任．于是，他辞别朝廷君臣和家小，赴阴间当阎罗王去了．显然，仍是循《隋书》嬗变而来．
二是北宋名相寇准．寇准以秉直见闻于民间．唯刚正者，常能令人长相思，这大概是他得以从诸多文武大臣行列间选拔的一个原因．传说他的爱妾茜桃临死前说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害．公当为世主者阎浮提王也“《涌幢小品》．“寇准卒，有王克勤者，见公于曹州境上，向从者，曰：“阎罗处政．”“《翰苑名谈》可见他生前已知己要出任阎罗王，而死后果然当了阎罗王了的．大概在他生前已经流传此说，所以当时就有人在驿舍侧，挂起寇准图像，上面写有“今作阎罗王“字样《通俗编》．三是北宋名相范仲淹．范仲淹也以清廉、正直著名，生前就以官声好誉为民间称道，因而在他死后，就有传说他“在冥间““见司生杀之权“，“人死五七则见阎罗，岂非文正为此官耶“．《中吴纪闻》
四是北宋龙图阁直学士包拯．包拯死后出任阎王，在当时就有传说．“俗传包拯为阴司阎罗王，其说在宋时已盛，《宋史·包拯传》云：童稚妇女，亦知其名，呼曰包侍制．京师为之语曰：关节不到，有阎罗包老“范烟桥《茶烟歇》．由此元明杂剧、平话多有包拯下阴司审案故事．石玉昆:《三侠五义》还出现包拯扮阎罗审郭槐“狸猫换太子“情事．包拯的刚正直言、执法严峻，自然是人们理想意境的阎罗王最佳人选．东方传说文化是讲现世报的，阳世之冤，阴司必报，所以必须要有包拯做阎罗王，才能了结冤报也．
明清以来，十殿阎王之说盛行，以致有替代道教原有的东岳大帝主宰生死之势。但是民间少有专门奉祀十殿阎王的庙观除了重庆酆都，又称丰都。一般均在当地城隍庙内设阎王殿，奉祀十殿阎王。各王诞辰之日，虽然也有香火，但主要奉祀十殿阎王，当是在为亡魂举行超度科仪之时，以祈求各殿阎王开释亡魂，使其早日受度升天。
民间影响
阎王在中国民间影响很大，传说他是阴间的国王，人死后都要到阴间去报道，接受阎王的审判，生前行善者，可升天堂，享富贵，生前作恶者，会受惩罚，下地狱。
又有十殿阎罗之说，十殿阎罗是中国道教所说的十个主管地狱的阎王的总称，这一说法始于唐末。分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王。此十王分别居于地狱的十殿之上，因称此十殿阎王。
阎王在古代印度的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。当时，古代雅利安人的一支开始了在印度北部地区的统治，并在那里创造了吠陀文化的种姓制度，开创了印度历史上的吠陀时期。雅利安人使用比梵文更古老的语言写成吠陀经，其中最早的是《梨俱吠陀》。在《梨俱吠陀》中，耶摩（Yama）神居住在天界的乐土，人死后的灵魂都要到那里去见耶摩神。耶摩神有两个使者，它们是两条狗。这两个使者经常在人间界巡游，当用嗅觉发现有人快死的时候，就把他的灵魂引到天界。耶摩神就是阎王的最初来源。
雅利安人在印度发展出现代印度教的前身婆罗门教。吠陀经是婆罗门教的经典，因此耶摩神的信仰在婆罗门教中被继承了下来，并有所变化。婆罗门教相信轮回，认为耶摩神是传说中第一个死去的人。后来，耶摩神从天界转入地界，被认为是专门监督死者生前的行为，并给与赏罚的神祇；进而发展成为地狱中所有死神和死者的王，即地狱的主宰者，拥有众多的下属。随着进一步的演变，耶摩神最后成为专门使死者受苦，凌辱死者灵魂的神祇。
佛教阎王
佛教在古代印度兴起后，采用了很多婆罗门教的神话，耶摩神的信仰也被佛教吸收。佛教中阎王的职责是统领阴间的诸神，审判人生前的行为并给与相应的惩罚。在佛教中，阎王信仰有很多各自不同但互相联系的说法，如“平等王”、“双王”等等。
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阎罗王
平等王：中国古代的僧人翻译佛经，有时也把阎王意译“平等王”，意思是认为阎王可以赏善罚恶，处事公正，待人平等。后来，“平等”的说法和“因果报应”的说法结合起来，成为中国古代最有影响的民间信仰之一。
双王：在梵语中，耶摩的又译“双王”，这点历来有两种解释：其一，据说是因为阎王在地狱身受苦、乐两种滋味，所以称为“双王”。其二，据说是因为阎王有兄妹俩人，共同管理地狱的死神和死者，兄长专门惩治男鬼，妹妹专门惩治女鬼，因此也称为“双王”。
在汉地，阎罗王的形象一般跟判官较接近，而在藏传佛教中，则称为阎罗法王，是佛教的护法，形象非常地勇武可怖。
地位
道教的神系划分，阎罗王属于神道，神道属于福报类的天神。神仙则属于修行得道果位，二者不属于一类。