哪吒的经典形象是乾坤圈配混天绫，火尖枪配风火轮；多年来以顶天立地的少年英雄形象深入人心，名气广大，传奇各方，以至人人皆知，引发历代相传诸多感慨嗟叹，不论是小说故事还是神祇信仰都是赫赫威名。
《封神演义》的外形：第12回记载，哪吒出世，肉球里跳出一个眉清目秀的小孩儿，面如傅粉，唇若涂脂，眼运精光，白白胖胖，手套金镯，腹围红绫，遍体红光，金光射目，满地上走。
第14回：莲花化身——“真人将一粒金丹，放於房中，法用先天，气运九转，分离龙坎虎，绰住哪吒魂魄，望荷叶里一推，喝声：“哪吒不成人形，待何时？”只听响一声，跳起一个人来，面如傅粉，唇似涂朱，眼睛光运，身长一丈六尺，此乃哪吒莲花化身；见师父拜倒在地。”
《西游记》的外形：第4回记载：“这哪吒太子，甲胄齐整；总角才遮囟，披毛未苫肩。神奇多敏悟，骨秀更清妍。诚为天上麒麟子，果是烟霞彩凤仙。龙种自然非俗相，妙龄端不类尘凡。身带六般神器械，飞腾变化广无边。”
第51回记载：”那小童男，生得相貌清奇，十分精壮。真个是：玉面娇容如满月，朱唇方口露银牙。眼光掣电睛珠暴，额阔凝霞发髻髽。绣带舞风飞彩焰，锦袍映日放金花。环涤灼灼攀心境，宝甲辉辉衬战靴。身小声洪多壮丽，三天护教恶哪吒。”
西游记书中的哪吒是身穿战甲、脚穿战靴、身带六样中短型兵器、威风凛凛踏云飞行、形似儿童的披风美少年，而封神原著中则是执枪披绫，身穿肚兜道袍、身材高大唇红脸白，光脚走路踏轮行空的帅小伙。
性别争议：似女非女，尊称哪吒三太子，太子二字自古以来都是男性称呼。
哪吒
在古代神话名著中，都把哪吒写作男性，比如在《西游记》原著第4回中，就提到了哪吒是男性，“哪吒三太子”的名号就已经明确交代了他的性别，就连孙悟空也亲口称哪吒为“小哥”，然后哪吒也说了自己是三太子，在称呼上已经表明了是男性。
原文记载：第四回——“见哪吒来的勇猛。好太子......孙悟空迎近前来问曰：“你是谁家小哥？闯近吾门，有何事干？”哪吒喝道：“泼妖猴！岂不认得我？我乃托塔天王三太子哪吒是也。”[8]
而《封神演义》原著中，书中也多次提到哪吒是男孩，如在第12回里，其中有一段说到，太乙真人知哪吒已出生，特来道喜，还称其为公子。
原文描写：“闻得将军生了公子，特来贺喜，借令公子一看，不知尊意如何？”李靖闻道人之言，随唤侍儿将公子抱将出来。”
人物诗词
《封神演义》主要诗句
哪吒
第14回诗曰：
两朵莲花现化身，灵珠二世出凡尘。
手提紫焰蛇矛宝；脚踏金霞风火轮。
豹皮囊内安天下；红锦绫中福世民。
历代圣人为第一，史官遗笔万年新。[9]
第34回诗曰：
异宝灵珠落在尘，陈塘关内脱真神。
九湾河下诛夜叉，怒发抽了小龙筋。
宝德门前龙王服，二上乾元现化身。
三追李靖方认父，秘授火尖枪一根。
顶上揪巾光灿烂，水合袍束虎龙纹。
金砖到处无遮挡，乾坤圈配混天绫。
西岐屡战成功绩，立保周朝八百春。
东进五关为前部，枪展旗开迥绝伦。
莲花化身无坏体，八臂哪吒到处闻。[8]
法身法相
哪吒形象原为“三头六臂”；这是名著《西游记》等多部古籍所载的法术，但在《封神演义》里的哪吒却是“三头八臂”。