大明，黔南道吴昌府知州官邸。
吴昌府自隋唐以来，漕运兴盛。
作为最高行政长官的办公地点，这官邸在这繁华的码头后街上，鹤立鸡群，一眼就能认出来。
一个瘦弱的白衣少年神色匆匆，略显艰难但动作熟练，跨过高高的大门门槛，向府内的一处偏僻的厢房疾步走去。
这少年叫钟宁，吴昌府知州最小的儿子。
可并不受知州父亲的待见，原因也难怪，他是个私生子。
正妻薛氏是个当地望族的大家闺秀，家教管得严。
自从生钟宁三哥钟贤之后便严格规定夫妻之事的次数，搞得正是血气方刚三十五六岁的知州老爷，很是烦躁。
知州钟老爷一次同僚升官请吃花酒，最终还是没把持住，擦枪走火这才有了钟宁。
正妻薛氏为了娘家颜面，便默许了知州钟二河将钟宁母亲纳为妾室。
“娘，今天，教我读书认字的王先生又夸我了！”钟宁拿了一块屋内八仙桌上的桂花糕，一边狼吞虎咽一边高声说道。
“娘，这桂花糕真好吃，我今晚又要去柳儿姐那屋子睡？”这桂花糕本来无特殊含义，但自打钟宁记事起，只要有这桂花糕出现在八仙桌上，他就要去贴身丫环柳儿姐那里睡。
钟宁也曾问了柳儿姐为什么会这样。
柳儿姐没有回答钟宁，只是莞尔一笑，说你长大了就懂了。
他真的不是不懂，但先生说，在大明，好好读书，是可以改变命运，甚至跨越阶层的。
先生说的，总归没错。所以，钟宁努力读书，每次放学都会主动向母亲汇报当日的学习内容和府学学堂趣事。
转眼，钟宁就长到了18岁。
这天，钟宁一反常态，并没有滔滔不绝地汇报，甚至有些情绪有些低落。
母亲徐氏发觉了儿子的异样，便急切地问道：“宁儿，怎么了，哪里不舒服啊？”
是真的没事么？显然不是。钟宁脑袋里又像放电影一样把今天的事情回想了一遍，耻辱和愤懑顿时涌上心头。
今天学的是论语，钟宁很流利地背诵出先生要求的片段。
教书的王督学夸了一次孺子可教也，今后必成大器。
一起同学的官宦子弟哄堂大笑，齐声喊他娼妓之子。
那一刻，钟宁感觉蒙受了极大的耻辱，恨不得找个地洞钻下去。
但钟宁不想母亲担心，便小声宽慰道：“没事，今天先生邀请了武举人教我们射箭骑马了，累得慌，娘，莫要担心！”
在偌大的知州府中，钟宁能相依为命的，也只有这年老的母亲，所以，他不能让自己的母亲为自己担心。
凭什么，有的人一出生就能继承祖上爵位飞黄腾达？
凭什么，就因为我娘是娼妓，我就不能参加科举出人头地？这是哪门子的道理？
钟宁悲愤过后，更多是不甘心。
在等级森严的大明，世家大族早已垄断了各个高位肥缺，不甘心又能怎么样？
钟宁索性开始了自甘堕落，终日与市井无赖为伍。
在20岁那年冬天，实在太冷，就算老爹没来，也是跟贴身丫环睡在一起，只是不同的被窝。
柳儿姐的夫君去年在平定宁王叛乱的战场上战死了。有时候半夜听到她的哭声。
钟宁心生怜爱，初尝了禁果的甜头，便一发不可收拾，流连烟花之地。
府里给的月例钱渐渐入不敷出，钟宁在猪朋狗友的撺掇下，甚至想涉足走私交易。
因为宁王叛乱，金疮药等药材吃紧，价格水涨船高。