“诶——”
出乎意料的答案使我眯起眼：
“你应该清楚，千纸鹤想参加战争。”
“嗯，而且我明确表示过支持她。”
院长坦率地承认。
“这是何苦？”
“那孩子一旦下了决心，无论我怎么劝说都是无济于事的。”
“......”
“可我不会违背当初许下的诺言，若有一天，小鹤真的要奔赴战场，我将尽全力阻拦，甚至以死相逼......到了那种地步，哪怕她因此恨我，我也绝不后悔。”
我望着院长坚定的面庞，欲言又止，只好默默点了下头。
我想向她强调——就算眼下我已了解真相，但要是她突然改口称自己就是千纸鹤的亲生母亲，我仍会不加思索地相信她。
这时，阿尔跑了进来：
“孤老先生！好久不见！”
“哟~~”
我忙应了一声：
“又跑去哪里玩了？太阳都落山了哦。”
“我去找鹤姐姐了！”
阿尔的眼中闪烁着异样的光彩：
“她教了我好多知识，鹤姐姐真厉害！”
“阿尔，玩完后记得要洗手，不重视卫生可不行。”
院长半是严厉半是慈爱地盯着阿尔，我这才注意到阿尔的手脏兮兮的。
“好好好......”
阿尔敷衍地回答后，便喋喋不休地和我说起他在守卫军的营地的见闻，丝毫没有去洗手的念头，我眼睁睁地看着他把手按在我所坐的椅子的扶手上，却只得耐心地听他唠唠叨叨。
一旁的院长冲我露出抱歉的笑容。
......
辞别院长前，我走在回去的路上。
比起身体上的疲劳，心中的纠结更令我烦恼。
我想到几天前，跟千纸鹤的那番对话......
......
“明年的春天一至，我和部分自愿跟随的守卫军就去北方，以普通自愿者的身份，加入那里的军队。”
“......啊？”
一个凉爽的秋夜，在和千纸鹤同行时，她毫无征兆地说出了她的计划。
“我已经跟领主大人商量过了，他承诺在我们走后，会派新的军队负责小镇的守卫工作——”
“不不不......问题不在这里。”
我连忙打断了她，边整理混乱的思路边问：
“怎么突然要走？”
“突然？我们可是筹备了很久哦，只是没告诉你。”
千纸鹤的语气如同谈天气一般平淡：
“另外，我早就讲了——我想参战，若迟迟不付诸行动，那不成空谈了？”
“......玛西亚与艾文他们也在其中？”
“嗯。”
“那为什么要选择现在告诉我？”
“因为目前已是定论，早点告诉更多的人，也好让我们不再动摇。”
“也就是说，你曾动摇过？”
“......嗯。”
犹豫了一会儿后，千纸鹤承认了。
同时我看出了造成她动摇的原因：对小镇的眷恋、对杀戮的抵触与对“变化”的顾虑。
这些阻止她的因素，竟反而促成了她迈出最后的一步。
“......除了你的同伴和我，你还跟谁说了？你的母亲知道吗？”
“暂时没有其他人，包括母亲。”
我叹了口气。
“我对此事不予评论，你按你的想法去做就行......但我建议，尽早让家人知道你的打算为好。”
千纸鹤轻声“嗯”了一下，我见她低着头，像是做了坏事的小孩子。
这么快就要走了啊......我都来不及反应。
她的母亲听到这些话后，将是怎样的心情？
会不会也和我一样，想说些什么，却什么都说不出口呢......
......
“那个小姑娘想让汝一起去。”
“......啊？”
盖尔的话把我从回忆中拽出来。
“什么一起去？谁？”
“一头红发的小姑娘。”
“你就这么不喜欢说别人的名字么......”
这家伙是会心灵感应吗？它怎么清楚我刚在想什么......
“吾看出来了，她希望汝能跟她一同参战。”
“哈？”
我确认过四周无人后，稍微提高了点音量：
“你是白痴吗？千纸鹤绝对明白我无论如何也不会离开小镇的。”
“那个小姑娘正是明白这点，所以才没邀请汝。可汝只要有一点点的头脑便不难知晓，她为何不像对别的人那样对汝隐瞒？”
“她不也隐瞒了一段时间......”
“那是怕愚蠢的汝捣乱。”
可恶的臭定偶，说话没一点礼貌。
不过，我挺在意它说的话，故压制住了喷薄欲出的怒火。
“汝若不信，吾可和汝打赌——在冬天到来前，那个小姑娘绝对会用某种方式邀请汝同行。”
这家伙说得那么笃定，多半有它的依据......
“我才懒得和自己的仆人赌，但你的意见......我记住了。”
“哼哼，愚蠢的汝啊，嘴上狡辩，实则还是听从了吾的指示么......嗯~~吾很满意。”
“随你怎么胡说八道，只是我得提醒你一句——你说的那一堆预言我早考虑到了，用不着你一区区仆人来告诫我。”
“喂！汝的话真的很难听啊！”
“你也好不到哪里去哦，臭定偶。”
于是，争吵爆发了。
......
秋末，千纸鹤约我在一座山上见面——正好是我和盖尔签订定偶契约的那座山。
山顶有一片草地，我经常看到小孩子们成群结队踏入这里，有时是为了玩耍，有时是为了睡午觉。
但这次，待我到达时，只看到千纸鹤一人坐在草地上。