如果说崇祯十五年是糟透了的一年，那崇祯十六年，对于明朝来说，就是雪上加霜，令人绝望的一年。
四月间，李自成于关中称帝，正式与明朝分庭抗礼，在政治和军事上对明朝提出挑战，但明朝却完全没有办法克制，使得大明朝廷的权威进一步削弱，而清军窝在关内不走，又使得明廷只能龟缩在北京城中，政令出不了北京，不仅使得李自成和张献忠势力扩张，也使得地方上的军队，不再听命朝廷，加速朝着军阀演化。
此时顺军占据河南和关中，清军待在山东不走，整个大明帝国已经被斩为两段。
去年十月间，清军入寇，破长城杀入关内，然后一路扫荡北直杀进山东。到此时，清军在关内已经待了半年时间，他们向东打破登莱，向南打破海州（连云港），摧毁当地船坞，且并未发现明朝大举造船，才率大军折返回临清、东昌一带。
此时南方官军精锐集结，可是各勤王人马，都止步于徐州、淮安一线，甚至不敢踏进山东一步，任由清军蹂躏山东。
时间到了四月，这时清军能打下的州县，基本都已经被打下，而中州大战，明军也已经失败，阿巴泰极为轻松的便完成了皇太极交给他的战略目标。
无论是摧毁明朝航海攻心的计划，还是牵制明军，左右中州之战，都已经完成。按着计划，阿巴泰这个时候已经可以返回关外，但是清军却依然留在山东，并没有返回的意思。
阿巴泰是老奴第七子，但由于是侧妃所生，在兄弟中地位比较卑微，论功行赏往往得不到公平对待。他虽然战功卓著，自视甚高，却多次受到羞辱和处罚。
如今阿巴泰已经五十多岁，可还只是个贝勒，每次宴会的座位都排在众人之下。他眼瞅着多铎这些小弟，甚至一些子侄都坐在他前面，觥筹交错、开怀畅饮，他心中便不好受起来，常常抱怨，说，“今后我再不赴宴!““战则我披甲胄而行，猎则我佩弓矢而往，赴宴而坐于子弟之列，我觉可耻。“
这一次，是阿巴泰独自领军，他心里很想干出一点功绩来，给兄弟们看一看。
眼下，他虽然完成了皇太极交代的任务，但他并不满足于此。这次入寇清军虽然打破不少城池，但斩获其实并不算多，像济南之前就被清军屠过，这次再破自然没什么油水可得。
清军打破的城池并不少，不过山东的明军似乎是早有准备，几座主要的城池都没被打下来，济南到像是一个弃子，巡抚、布政使、按察使都不在济南。
眼下山东按察使与前河南巡抚高名衡据临清，山东巡抚督刘泽清守东昌，布政使据青州，几个富裕的大城，都还在明军手中。
阿巴泰虽有所斩获，但十万大军，人吃马嚼，消耗也大，抢来的物资已经消耗的七七八八。他要是就这么回去，功绩显然有限，所以阿巴泰围着临清攻打，势必要破了临清，掠夺城中人口和财物而归。
临清是大运河上重要的节点，正好位于山东和北直之间，城中有大批从江南运往北京的粮食、布帛、军械，并且临清商业发达，所以城中富人众多，有银钱不计其数。
阿巴泰已经将各地的清军逐渐收回，只等打破临清，劫掠干净之后，便退回关外。清军数万大军驻扎在临清城以东的旷野里，军营延绵十几里，声势浩大，而临清城则如同暴风骤雨中的一叶孤舟。
城头上，高名衡注视着城外的清军大营，较几日前相比，似乎军帐又多了一些，说明清军的人马，正在向临清集结。
临清已经被围小半年，清军兵力逐渐增加，可大明的援兵却不曾出现，李臬台向朝廷求援，朝廷的回复却是让他们据城而战，没有支援。