[英]曼斯菲尔德著高畅译
这真是个难得的好天气，简直像是为了这场花园茶会而精心准备。阳光和煦，微风不语，天空晴朗得没有一丝云彩。浅金色的雾霭笼罩着蔚蓝的晴空，一如初夏时分的景象。天刚蒙蒙亮，园丁们就开始修剪草坪，打扫花园，将那青青的草地和深色的玫瑰花坛打理得熠熠生辉。至于花坛里的玫瑰，它们仿佛早就知晓，所有的花中，只有玫瑰是最适合茶会的，也只有玫瑰是人尽皆知的。上百株——是的，足足上百株的玫瑰一夜之间全部绽开了笑颜，沉甸甸的花朵把花茎压弯了腰，那姿态仿佛刚刚迎接天使长的降临。
他们还在用早餐，搭帐篷的工匠就来了。
“妈妈您说，帐篷应该搭在哪儿呢？”
“宝贝儿，不用来问我。我已经决定了，今年的一切全由你们几个孩子做主。从现在起，别再想着我是你们的妈妈，把我当成一位贵客吧。”
指望梅格去监督那帮工匠恐怕不大可能。早餐前她刚刚洗过头发，此刻正坐在那儿喝咖啡，头上还包着头巾，脸颊两旁各垂着一缕潮湿的卷儿。至于乔斯，她总像一只蝴蝶似的，穿着丝质衬裙和日式晨衣跑来跑去。
“看来只有你去了，劳拉。这方面你一向在行。”
劳拉飞也似的跑了出去，手里还抓着一片涂了黄油的面包。能有个借口跑到外面吃东西，真是令人开心。更何况，她喜欢管事儿，她总是觉得自己比别人做得都好。
花园的小径上，四个穿衬衫的男人站在一起。他们扛着几根裹着帆布的木板，肩上背着大大的工具包，显得很精神。劳拉暗自懊恼，不该拿着黄油面包就跑出来，没有地方可藏，总不能扔掉吧。她的脸红了，可还是竭力板起脸，装出近视的样子向他们走去。
“早上好，”她模仿妈妈的语气和他们打招呼。可那声音听起来很做作，连她自己都感到难为情了，像个小女孩似的，变得结巴起来，“哦，呃，你们来这儿——是来搭帐篷的吗？”
“是的，小姐，”个子最高的男人答道，他是个瘦高个儿，一脸雀斑。他挪了挪工具包，把帽子朝后一推，笑着对劳拉说，“我们是来搭帐篷的。”
他的笑容如此亲切随和，劳拉的紧张顿时消除了一大半。他的眼睛可真迷人，虽然不大，却蓝得那么深邃！她看看其他人，他们也在冲她微笑，仿佛在说，“别怕，我们又不会吃人。”多么和善的工匠们啊！多么美好的清晨！不，她不能这么想，她必须得端起架子来。搭帐篷才是正经事。
“那么，就搭在百合花丛那里，可以吗？”
她用没拿面包的手指向百合花丛。他们转过身，顺着她指的方向望去。一个胖胖的小个子男人撇了撇嘴，高个子则皱起了眉。
“我觉得不好，”他说。“不够显眼。你知道吧，像帐篷这种东西，”他毫不客气地对劳拉说，“得搭在显眼的地方，让人觉得‘啪’的一下，眼球被击中了，你懂我的意思吗？”
劳拉是个有教养的姑娘，听到一个工人这样对她说话，不免有些别扭，他是不是不太礼貌？不过，她还是明白了他的意思。
“要不就搭在网球场的一角？”她又提议，“乐队也要占一个角落。”
“哦？还有乐队？”说话的是一个脸色苍白，面容憔悴的男人，一双黑眼睛正扫视着网球场。他在琢磨什么呢？
“只是个很小的乐队，”劳拉小声说。如果乐队不大，或许不会碍事。可高个子打断了她。
“小姐你瞧，那儿是个好地方。背靠着树丛，帐篷搭在那里，再合适不过了。”
背靠着卡拉卡树，那样岂不是要把树给遮住了？那些树多招人喜爱啊——叶子宽大而富有光泽，一串串金黄色的果实悬挂其间。它们就如同那些生长的荒岛上的树木，孤独而骄傲，将枝叶与果实向着太阳高高举起，虽静默不语，却英姿飒爽。可如今，难道要让这些树躲在帐篷的背后？
看来只能如此了。工人们已经扛起了木板，朝那边走去。高个子男人还站在原地，他弯下腰来，用拇指和食指捻了捻一株薰衣草的嫩芽，然后把手指送到鼻尖，轻轻地嗅了嗅。看着他的举动，劳拉不由地将卡拉卡树抛在了脑后。他是如此的敏锐——竟然会留意到薰衣草的芬芳。她认识的男人当中，又有几个人会这样做呢？她再一次感到了这些工匠的可爱之处。为何她不能同他们交朋友，而非得和那群傻里傻气的男孩子们跳舞、共度周末？要是能和这帮工匠们在一起，她该有多快活呀。
高个子在一个信封的背面涂涂画画，标出哪些地方需要系起来，哪些应当垂下来，劳拉心想，“都怪那些所谓的阶级差异，真够荒唐的。”打心眼里，她才不在乎那些东西，一丁点儿也不在乎……不远处传来了木锤的叮咚声，有人边敲打边吹口哨，还有人在唱，“是你吗，伙计？”“伙计！”多么友善的称呼！多么——为了证明她此刻的兴奋，并且让高个子男人看到，她和他们在一起多么自在，她又是多么地瞧不起那些愚蠢的规矩，劳拉一边看着他画图，一边大口咬着黄油面包，俨然一个年轻的女工匠。
“劳拉，劳拉，你在哪儿？快来接电话，劳拉！”房子里传来叫喊声。
“来了！”她蹦蹦跳跳地朝家跑去，越过草坪，跑过小径，跳上台阶，穿过阳台，来到走廊上。客厅里，父亲和劳里正在刷帽子，准备去上班。
“我说，劳拉，”劳里匆匆地说，“下午之前，你得检查下我的外套，看需不需要熨一下。”
“知道了，”劳拉答道。她突然抑制不住内心的兴奋，跑到劳里的身边，轻快地拥抱了他一下。“噢，我太喜欢茶会了，你呢？”她喘着气说。
“那当然，”他的声音略带稚嫩，听起来暖暖的。他也抱了妹妹一下，然后轻轻推开她，“快去接电话，姑娘。”
她拿起电话。“喂，是，是我；哦，凯蒂？早上好，亲爱的。来吃午餐吗？一定要来啊。当然欢迎啦。只不过，我们吃的很简单——都是些三明治酥皮、碎蛋糕皮什么的，还有一些剩的东西。是呀，今天的天气真是好极了。你穿那件白色的？噢，当然了。等等——先别挂电话，妈妈在叫我。”劳拉向后倾了倾，“妈妈，您刚说什么？我没听清。”
谢里丹夫人的声音从楼上飘来。“告诉凯蒂，她上礼拜天戴的那顶帽子很漂亮，让她今天也戴上。”
“妈妈说，你得戴上个礼拜天戴的那顶漂亮帽子。好的。一点见哦，拜拜。”
劳拉放下听筒，举起胳膊深深吸了口气，用力地伸了个懒腰，把胳膊放下。“呼，”她叹了口气，迅速地坐直身子。她一动不动地听着。所有房间的门似乎都敞开了，整座房子里充斥着轻快的脚步声和说话声。通往厨房的那扇绿色毛毡门开了又关，发出沉闷的声响。这时又传来一阵长长的咯吱咯吱声，听起来很滑稽。一定是有人在挪动那架钢琴，它的轮子不太灵活。但是这空气！只要稍稍留神就会察觉到，这空气似乎和往常不太一样。微风在轻盈地追逐着，嬉戏着，从窗户顶端钻进来，又从门缝溜走。还有两个明亮的小斑点，那是太阳的光斑。它们也很淘气，一个停留在墨水瓶上，另一个在银质的相框边闪动着。多么惹人喜爱的小斑点呀！尤其是墨水瓶上的那个，看起来很温暖，像一颗暖暖的小星星在闪闪发光。她真想凑上去亲它一下。
门铃响了，萨迪穿着印花布裙沙沙地走下楼梯。一个男人在低声地说着什么，萨迪漫不经心地答道，“这个我确实不晓得。你等等，我去问问谢里丹太太。”
“怎么了，萨迪？”劳拉来到前厅。
“花店送花来了，劳拉小姐。”
果真是花店的人。进门的地方放着一个浅口的大花盘，里面满是一盆盆粉色的百合花。没有别的花儿，全部都是百合——粉色的美人蕉百合大朵大朵地盛开着，开在深红色的花茎上，热烈而奔放，令人心潮澎湃。
“哦——萨迪！”劳拉一声轻叹。她蹲下来，整个人似乎要融入百合的怀抱之中；她感到这些花儿在她的指尖，唇上，心头热烈地绽放着。
“这一定是弄错了吧，”她轻轻地说，“谁会一下子订那么多花呢？萨迪，去叫妈妈过来。”
话音刚落，谢里丹夫人就出现在她们面前。
“不，没有错，”她的声音很平和，“这些花都是我订的，瞧，它们多美啊！”她挽着劳拉的胳膊说。“我昨天路过花店，透过橱窗看见了这些花。我忽然觉得，一辈子应当有这么一回，我要拥有足够多的美人蕉百合。刚巧，花园茶会是个不错的理由。”
“您不是说，今年不会插手的嘛。”劳拉说。萨迪已经走开了，送花的人还在外面的车上。劳拉两只手环住妈妈的脖子，轻轻地咬着她的耳朵。
“我亲爱的宝贝儿，要是你妈妈那么古板，你会高兴吗？别这样，送花的人来了。”
他搬来了好些百合，又是满满的一大盘。
“请把它们摆好，就放在进门的地方，挨着门廊，一边一排。”谢里丹夫人吩咐道。“你觉得怎样，劳拉？”
“哦，当然可以了，妈妈。”
客厅里，梅格、乔斯和好小汉斯终于成功地把钢琴挪到位了。
“现在，我们把这个长椅靠墙摆放，然后把房间里所有的东西都搬出去，只留下椅子。好吗？”
“好的。”
“汉斯，把这些桌子搬到吸烟室去，再拿个扫帚过来，把地毯上的污迹弄干净——等一等，汉斯——”乔斯总是喜欢对仆人们发号施令，他们也乐意听她的，感觉像是在演话剧。